Andrómeda desde Santa Cruz de Turrialba, Costa Rica

Si observa el cielo nocturno, a ojo desnudo, no es simple percibir e identificar las distancias a los objetos que vemos desde nuestro punto de observación (realmente desde la Tierra y por extensión desde la estrella del Sistema Solar; el Sol).

Todo nos parece que está  aproximadamente  a la misma distancia en una gran bóveda  que nos rodea, de inmenso radio, y que, nosotros estamos en el centro. Esto a menos que nos detengamos a razonar con cuidado y, desde luego, si tenemos conocimiento y equipo para hacer mediciones.

https://cosmosatyourdoorstep.com/2014/09/07/the-celestial-sphere/

Lo que si podemos apreciar con cierta facilidad y hacer estimaciones, es el  diámetro angular de objetos extendidos (no de estrellas, que son puntuales) pues suponemos, sin pensarlo mucho, que esos objetos están perpendicularmente a nuestra línea de visión, a pesar de que, en muchos casos no es así, hay un cierto ángulo de inclinación.
De hecho,  se puede tapar la Luna o el Sol (¡mucho cuidado!) con el dedo meñique y sobra (a la distancia del brazo extendido).
¿Entonces están a la misma distancia?

Bueno, tenga cuidado. Nuestra perspicacia, razonamiento, estudio e investigación nos hacen ver que:

• La Luna tiene un período sinódico de 29,5 días, Mercurio  0,24 años, Venus 0,62 años, el Sol (en realidad la Tierra) 1,00 año), Marte 1,88 años y Júpiter 11,9 años.
  ¡Están en orden del tiempo que necesitan para alcanzar dos configuraciones consecutivas “idénticas”.
• Mercurio y Venus, tienen tránsitos solares, (pasan frente al Sol), pero no Marte ni los otros planetas. 
  El Sol está más allá de Mercurio y Venus, pero más cerca que Marte y Júpiter.
• La Luna oculta a veces a algunos objetos del cielo (estrellas y planetas), incluyendo a Mercurio y al SolEs el objeto celeste más cercano.
• Ninguna otra estrella oculta al Sol.
  Está más cercano que las demás estrellas.
• Luego se descubrió la relación entre el período de revolución respecto al Sol y el semieje mayor de la órbita (Tercera ley de Kepler).
• Concluimos entonces que el Sol está unas 400 veces más distante que la Luna (150 millones de km y 384 400 -promedio-  respectivamente). Y si les vemos el mismo diámetro angular (0,5° , entonces es 400 veces más grande.

Quiero aprovechar esta imagen👆 de M31  La Galaxia de Andrómeda (y algo más; M32, M110,) que me envió mi amigo Emilio Mora. Fue tomada el 9 de octubre de 2026, con su equipo, desde su observatorio en Santa Cruz de Turrialba, en medio de la nubosidades que nos asecha.

¡Haciendo muchas simplificaciones, acepte que es como un rectángulo con un tamaño angular de 6 lunas por dos lunas (3° X 1°). ¿A qué distancia está?

Bueno aquí Johannes Kepler ya no nos puede ayudar, pero la física, la astronomía, la ciencia y a tecnología encontrada desde 1619, sí. Aplicar el método científico es la única manera de acercarnos a conocer cómo funciona la naturaleza. Estudiar, aprender, investigar y luego producir, “duele” pero es el camino.

La distancia al sistema estelar más cercano Alfa Centauri (4,37 años luz) se hace por el Método de Paralaje Estelar . Ya las unidades de distancia como kilómetros o unidades astronómica se vuelven incómodas, por lo extraordinariamente grande del número.

• 1 unidad astronómica = 149 597 870 700 m.
• 1 año luz = (velocidad de la luz multiplicada por el número de segundos en un año) » 63 241 ua » 9,46 × 10¹² km.
• 1 parsec = (Distancia a la que 1 ua subtiende un ángulo de un segundo de arco) » 3,26 años luz  » 3,09 × 10¹³ km.

Determinar la distancia a la Galaxia de Andrómeda requiere aún otro metodología. Un paso más, apoyado, desde luego, sobre los hombros de los anteriores. Por ahora no tengo la formación para explicárselo (le dejaré algunos vínculos).
Han sido muy valiosas las investigaciones de HenriettaSwan Leavitt (1868-1921), Harlow Shapley (1885-1972), EdwinHubble (1889-1953), Walter Baade (1893-1960) y otros.

• La Galaxia de Andrómeda:
• En la constelación Andrómeda.
• Es una galaxia espiral semejante a la Vía Láctea (donde está el Sistema Solar, usted y yo).
• Está a unos 765 000 parsec de la Tierra » 2,5 millones de años luz. Como un ejercicio saludable, calcule el número de kilómetros.
• Tiene un tamaño de 152 000 años luz.
• Tiene unas 10¹²  (¡un millón de millones!) de estrellas.
• Su masa es como la de 1,5 millones de millones de veces la del Sol.
• Se acerca a la Vía Láctea  y eventualmente podrá “colisionar con ella.
• Su magnitud visual aparente es m = 3,44. Muchísimo menos que Merak (m = 2,37) en la Osa Mayor.
  Además por ser un objeto extendido no es fácil visualizarlo. A simple vista en una noche perfecta, sólo vemos el núcleo que es la zona más brillante.
  Pero la fotografía de Emilio (segundos acumulando fotones) si nos permite apreciar su grandeza.
  
  https://science.nasa.gov/image-article/apod-2024-september-8-m31-the-andromeda-galaxy/